ニッチなお店はどれだけ尖れるかが大事

飲食店をやるなら、どれだけ「尖れるか」が大事だなと思います。

なんでもできるお店は、それなりに便利だし、お客さんも来るかもしれません。

でも、結局のところ「どこにでもあるお店」になってしまうと、お客さんにとって「このお店じゃなきゃダメ」という理由がなくなってしまいます。

一方で、ちょっと極端なくらいに尖っているお店は、代わりがないからこそ、強く記憶に残ります。例えば、ラーメンでも「二郎系専門店」や「煮干しラーメン専門店」など、こだわりが明確なお店ほど、コアなファンがついていますよね。

だからこそ、自分のお店も「尖る」ことを意識しました。

たとえば、蕎麦もうどんも作れるけど、あえて「ひやむぎ」に特化する。

そうすることで、「ひやむぎならここ」と思ってもらえるし、「ひやむぎ専門店なんて珍しい！どんな味なんだろう？」と興味を持ってもらいやすくなります。

世の中には、讃岐うどんの専門店や、老舗の蕎麦屋はたくさんあります。でも、ひやむぎ専門店はほとんどありません。

だからこそ、そこにチャンスがあるんじゃないかと考えました。

とはいえ、ニッチすぎると不安になる

とはいえ、いくら「尖るのが大事」と言っても、ニッチすぎると「お客さん、本当に来るの？」という不安が出てきますよね。

特に、ひやむぎは「夏に食べるもの」というイメージが強いので、冬でも売れるのか？ リピーターはつくのか？ など、考えれば考えるほど心配になりました。

ニッチなことをやるときに一番怖いのは、「そもそも市場が存在しない」パターンです。どれだけ自分が「これはいける！」と思っても、お客さんが求めていなければ成立しません。

じゃあ、どうすればいいのか？

答えはシンプルで、「まずは検証する」こと。

まずは「小さく始める」

いきなり店舗を構えて、内装に何百万もかけるのはリスクが大きすぎます。

だから、まずはお試しで店を出してみることにしました。

いきなり本格的にオープンするのではなく、短期間のポップアップショップのような形で、「ひやむぎだけでお客さんが来るのか？」を確かめたんです。

結果として、思ったよりもお客さんは来てくれましたし、「ひやむぎってこんなに美味しいんですね！」と驚く人もいました。「ひやむぎ専門店なんて珍しい」と興味を持ってくれる人もいて、想像以上に手応えがありました。

この段階で、「ひやむぎ専門店はアリかもしれない」と思えたので、ちゃんとした店舗を構える決心がつきました。

もし、最初から大きな投資をしていたら、不安のままスタートすることになっていたし、もしうまくいかなかったときのダメージも大きかったと思います。

ニッチなことをやるなら「まず試してみる」

ニッチな業態でやっていくなら、小さく試すことが超大事。

いきなり大勝負をかけるのではなく、「ミニマムな形でまず試す」。

たとえば、SNSで「こんなお店を考えているんですが、興味ありますか？」とアンケートを取るのもアリですし、間借り営業や期間限定ショップで実験するのもいい方法です。

実際に試してみれば、「どんなお客さんが来るのか」「どんなメニューがウケるのか」「どんな言葉で伝えると響くのか」がリアルに分かります。

このステップを踏めば、「この方向で突き詰める価値がある」と確信を持てますし、もしダメだったとしても、早めに方向修正ができます。

ひやむぎに限らず、何かニッチなことをやりたいなら、まずは試してみるのが一番です。

市場があるかどうか、どんな人が興味を持つのか、自分自身が楽しめるのか。そういうことを小さく検証しながら進めていくのが、成功の近道なんじゃないかと思います。